カイパーベルト（Kuiper belt）

　海王星の軌道の外側の40〜100天文単位付近に、彗星などの小天体が群がって分布していると考えられる領域。

その存在を米国の天文学者G.P.Kuiper（1905〜73）が1951年に予言。その後、この領域に多数の小天体（直径100km前後）が発見されるようになり、これらは、原始太陽系星雲の中で生れた微惑星の生残り天体であろうとみられている。短周期彗星（周期200年以内）の多くは、この領域を起原にしていると考えると好都合である。

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　⇒　プレートテクトニクス（plate tectonics）